STADSKANAAL – Het sportpark van vv SJS stond zaterdag 12 september volledig in het teken van de veertiende editie van het SJS Freddie Pranger Memorial Event. Ruim 550 voetballers met een verstandelijke en/of lichamelijke beperking kwamen naar Stadskanaal voor een dag vol wedstrijden en side events. Vijftig teams uit Nederland, Duitsland, België, Frankrijk en Luxemburg deelden bovenal het plezier in voetbal.

Tijdens de openingsceremonie werden de spelers en begeleiders uit alle vijf de landen verwelkomd. Na de officiële opening verzamelden de deelnemers zich voor de gezamenlijke warming-up. Voormalig profvoetballer Henk de Haan nam de leiding en bracht de spelers in beweging.

Vervolgens verspreidden de teams zich over de velden en kwamen de wedstrijden en side events op gang. Er werd fanatiek gespeeld, maar de uitslagen waren niet het belangrijkste. Het plezier van de spelers en begeleiders voerde de hele dag de boventoon.

Bij de keeperbokaal kregen de keepers alle ruimte om hun kwaliteiten te laten zien. De beste keepers plaatsten zich voor de finale, die met veel enthousiasme werd gepresenteerd door Marcel Nieuwenweg. Wethouder Borgesius reikte de bokaal uit aan de winnaar.

Applaus en stilte tijdens de openingsceremonie

De openingsceremonie kende naast feestelijke momenten ook een emotionele kant. Krijn Verweij nam na jarenlange inzet afscheid als organisator en ontving daarvoor warme woorden en een groot applaus. Als een van de grondleggers zag hij het toernooi uitgroeien tot het grootste internationale Voetbal+toernooi voor seniorenclubteams in Nederland.

De organisatie herdacht daarnaast Jan Kruize, die eerder dit jaar plotseling overleed. Jan was vanaf het eerste uur betrokken bij het passend voetbal van SJS en de Freddie Pranger Memorial. De ‘Dikke Duim’ werd postuum aan hem toegekend, waarna de aanwezigen hem met een minuut stilte en een lang applaus eerden.

Ruim honderd vrijwilligers aan het werk

Voor een evenement van deze omvang is achter de schermen veel werk nodig. Meer dan honderd vrijwilligers maakten de velden en side events gereed, richtten de tenten in en zorgden dat de lunchpakketten klaarstonden. Tijdens de dag bemanden zij onder meer de bar, de frituur en de verschillende onderdelen op het sportpark.

Daarnaast waren vrijwilligers actief als hostess of bij het wedstrijdsecretariaat. Voorzitter Niels Haring zag hoe het kernteam en alle andere vrijwilligers gezamenlijk de schouders onder het evenement zetten. De inzet en het plezier waarmee zij dat deden, maakten veel indruk op hem. “Met trots kijk ik als voorzitter terug op een prachtige, maar ook emotionele editie van de Freddie Pranger Memorial. Het plezier van de spelers en begeleiders is uiteindelijk waar we het voor doen, en dat was ook dit jaar duidelijk zichtbaar. Alle vrijwilligers en in het bijzonder het kernteam verdienen een enorm compliment voor hun inzet”, aldus Haring.

De organisatie kon daarnaast rekenen op de hulp van ongeveer vijftig sponsoren en verschillende fondsen. Zij droegen financieel bij, stelden materialen beschikbaar of ondersteunden tijdens het evenement. Hun bijdragen maakten het mogelijk om het SJS Freddie Pranger Memorial Event opnieuw in deze omvang te organiseren.

Feestelijke afsluiting met de Parkwijk

Na de slotceremonie en prijsuitreiking was de dag nog niet voorbij. Dankzij een financiële bijdrage van een regionale partij hield de organisatie samen met de partners uit de Parkwijk een afterparty. Deelnemers, publiek en buurtbewoners waren hierbij allemaal welkom. Vanaf 18.00 uur verzorgden Davey van der Sluis, DJ Roy en DJ Marco Yolo de muziek.

De organisatie kijkt inmiddels vooruit naar volgend jaar. De datum voor de volgende editie staat al vast: zaterdag 11 september 2027. Dan vindt het vijftiende SJS Freddie Pranger Memorial Event plaats.